フランスのサヴォワ地方にあるアルプスの小さな村、サン＝ジャン＝ド＝モーリエンヌで生まれ育ったピエール・バルマンは、1933年にパリに移り、建築を学びました。 しかし、すぐに学業を離れ、ファッションの道を本格的に模索し始めます。

1939年、ナチスの侵攻を受けて、バルマンはフランス軍に召集されました。故郷のサヴォワに戻り、アルプス防衛の一翼を担うことになります。フランス陥落後、バルマンは幸運にも、ナチス軍事機構のための強制労働者としてドイツに送られるという、同年代の多くのフランスの若者が直面した運命を回避しました。その代わりにパリに戻り、パリで最も成功したクチュールメゾンのひとつを監督していたルシアン・ルロンのもとで働くことになりました。

ルロンのクチュールメゾンにいたバルマンは、同じくフランス人デザイナーのクリスチャン・ディオールと一緒に仕事をしていました。ディオールとバルマンは性格が全く異なり、ディオールはバルマンより10歳も年上でしたが、2人は良き友人・盟友になっていきます。さらに、ルロンとバルマンが口論になるたびに、ディオールはその場を和ませるような存在でした。バルマンとディオールの才能が結集し、メゾンを変身させます。バルマンは回想録の中で、ルロンが「女性にとってドレスが買えるメゾンから、ドレスを買わねばならないメゾン」へと変わることに貢献したと語っています。

占領中、バルマンはサヴォワの母を訪ねるたびに、新しい友人、アリスとガートルードにも必ず会いに行き、近くの小さな村にある2人の家に自転車で出かけていきました。2人に対するバルマンの全面的な献身は、2人のために制作した特別な服に見られます。ピエール・バルマンは、彼女たちの要望に応えて、個性的なスタイルの暖かく快適なツイードスーツやドレスを作りました。そのデザインはバルマンの類まれな才能と技術を明らかにする作品でありましたが、同時期にパリでデザインしていたクチュールガウンとは似ても似つかぬものでした。